SANTIAGO, 08\/05\/2006 – O gigantesco instrumento, cujas 66 antenas se erguem no deserto chileno de Atacama, revelar\u00e1 dados cruciais sobre o cosmos a partir de 2012. O projeto radioastron\u00f4mico Alma, o maior de sua classe no mundo, est\u00e1 sendo erguido no deserto chileno de Atacama e promete ajudar a revelar nada menos que as chaves da origem do universo. Alma \u00e9 a sigla em ingl\u00eas de Grande Conjunto de Radiotelesc\u00f3pios Milim\u00e9tricos de Atacama, uma iniciativa de US$ 550 milh\u00f5es dos Estados Unidos, Jap\u00e3o e Observat\u00f3rio Europeu Austral (ESO), que re\u00fane 12 pa\u00edses do continente.<\/p>\n
O projeto prev\u00ea a instala\u00e7\u00e3o de 66 antenas, com uma resolu\u00e7\u00e3o dez vezes superior ao telesc\u00f3pio espacial norte-americano Hubble, considerado o instrumento astron\u00f4mico mais avan\u00e7ado at\u00e9 o momento. Colocado em \u00f3rbita pelo transportador Discovery da ag\u00eancia espacial norte-americana (Nasa), em abril de 1990, o Hubble permitiu observar os espectros infravermelho e ultra-violeta, fornecendo nova informa\u00e7\u00e3o sobre o cosmos.<\/p>\n
A partir de 2012, quando entrarem em opera\u00e7\u00e3o todas suas antenas, o Alma prev\u00ea estudar a idade do universo, seu tamanho e estrutura, a forma\u00e7\u00e3o de gal\u00e1xias semelhantes \u00e0 Via L\u00e1ctea, o nascimento de novas estrelas em nuvens de g\u00e1s e p\u00f3, e a cria\u00e7\u00e3o de novos planetas. Segundo o astr\u00f4nomo da Universidade do Chile, Leonardo Bronfman, o projeto Alma trar\u00e1 quatro grandes benef\u00edcios para este pa\u00eds de 15,6 milh\u00f5es de habitantes. Em primeiro lugar, "ser\u00e1 o maior observat\u00f3rio radioastron\u00f4mico do mundo durante os pr\u00f3ximos 30 anos e, segundo estabelece o conv\u00eanio de concess\u00e3o, os astr\u00f4nomos chilenos t\u00eam reservado 10% do tempo de observa\u00e7\u00e3o", disse Bronfman ao Terram\u00e9rica.<\/p>\n
Al\u00e9m disso, o cons\u00f3rcio internacional est\u00e1 obrigado a entregar anualmente uma quantia em dinheiro ao Estado chileno, que ser\u00e1 destinado ao desenvolvimento da astronomia nacional e ao avan\u00e7o social da regi\u00e3o. O projeto Alma tamb\u00e9m impulsionou a forma\u00e7\u00e3o de profissionais especializados, como engenheiros el\u00e9tricos que est\u00e3o se preparando para trabalhar na constru\u00e7\u00e3o e manuten\u00e7\u00e3o do observat\u00f3rio. Bronfman destacou a contrata\u00e7\u00e3o de m\u00e3o-de-obra local para instalar as antenas, construir o centro de opera\u00e7\u00f5es e estender o fornecimento de eletricidade, \u00e1gua e comunica\u00e7\u00f5es.<\/p>\n
A radioastronomia esquadrinha o c\u00e9u por meio da an\u00e1lise das ondas de r\u00e1dio milim\u00e9tricas e submilim\u00e9tricas emitidas por estrelas, planetas e gal\u00e1xias nas zonas mais frias do universo, longitudes imposs\u00edveis de serem detectadas nos telesc\u00f3pios tradicionais. As 66 antenas, de 110 toneladas e 12 metros de di\u00e2metro cada uma, poder\u00e3o operar juntas observando simultaneamente uma mesma fonte astron\u00f4mica, ou em separado. O lugar escolhido para o projeto \u00e9 a plan\u00edcie de Chajnantor, no deserto de Atacama, segunda regi\u00e3o do Chile, 5,1 mil metros acima do n\u00edvel do mar.<\/p>\n
Por sua grande altitude, estabilidade atmosf\u00e9rica e escassa umidade, Chajnantor, 1,6 mil quil\u00f4metros a nordeste de Santiago, \u00e9 um dos melhores locais do mundo para a explora\u00e7\u00e3o radioastron\u00f4mica. Contudo, devido \u00e0 baixa concentra\u00e7\u00e3o de oxig\u00eanio presente no local, o centro de opera\u00e7\u00f5es do Alma atualmente \u00e9 constru\u00eddo a 2,9 mil metros de altitude, perto de San Pedro de Atacama. Ainda n\u00e3o come\u00e7aram os trabalhos em Chajnantor.<\/p>\n
Os c\u00e9us transparentes do Chile setentrional s\u00e3o os grandes respons\u00e1veis pelo desenvolvimento da astronomia nacional, disse ao Terram\u00e9rica Gaspar Galaz, astr\u00f4nomo da Universidade Cat\u00f3lica. Por esta raz\u00e3o, j\u00e1 foram instalados numerosos observat\u00f3rios internacionais, como os de Paranal e La Silla, tamb\u00e9m propriedade do ESO. Entretanto, o cientista disse que no Chile existem pouqu\u00edssimos especialistas em radioastronomia, o que pode, inicialmente, dificultar o aproveitamento desta ferramenta.<\/p>\n
Segundo estudo feito em 2005 pela Academia Chilena de Ci\u00eancias, o pa\u00eds conta com 54 astr\u00f4nomos, que representam 2% da comunidade cient\u00edfica nacional e cuja produ\u00e7\u00e3o bibliogr\u00e1fica \u00e9 superior \u00e0 de seus colegas latino-americanos e pr\u00f3xima da m\u00e9dia norte-americana de duas d\u00e9cadas atr\u00e1s. Neste ritmo, se projeta que a astronomia chilena possa se converter na primeira ci\u00eancia nacional a alcan\u00e7ar padr\u00f5es de pa\u00eds desenvolvido.<\/p>\n
De acordo com o escrit\u00f3rio da ESO no Chile, a primeira antena do Alma chegaria ao pa\u00eds entre o final de 2007 e o in\u00edcio de 2008, ano em que o radiobservat\u00f3rio poderia come\u00e7ar a funcionar parcialmente. O primeiro passo do projeto foi dado em 1998, quando o ent\u00e3o presidente chileno Ricardo Lagos (2000-2006) declarou a zona como reserva cient\u00edfica nacional. Em 2003, o presidente entregou, em concess\u00e3o por 50 anos, 18 mil hectares ao cons\u00f3rcio norte-americano-europeu, ao qual, mais tarde, aderiu o Jap\u00e3o.<\/p>\n
O Alma \u00e9 financiado pelo ESO, Funda\u00e7\u00e3o Nacional de Ci\u00eancias dos Estados Unidos (NSF), Conselho Nacional de Pesquisas do Canad\u00e1 (NRC) e Minist\u00e9rio das Finan\u00e7as do Jap\u00e3o. Em sua constru\u00e7\u00e3o e opera\u00e7\u00e3o participam o ESO, o Observat\u00f3rio Radioastron\u00f4mico Nacional dos Estados Unidos (NRAO) e Observat\u00f3rio Astron\u00f4mico Nacional do Jap\u00e3o (NAOJ).<\/p>\n
* A autora \u00e9 colaboradora do Terram\u00e9rica.<\/p>\n
Artigo produzido para o Terram\u00e9rica, projeto de comunica\u00e7\u00e3o dos Programas das Na\u00e7\u00f5es Unidas para o Meio Ambiente (Pnuma) e para o Desenvolvimento (Pnud), realizado pela Inter Press Service (IPS) e distribu\u00eddo pela Ag\u00eancia Envolverde.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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