ARCATA, Calif\u00f3rnia, 05\/06\/2006 – Quando o presidente George W. Bush mencionou o pasto de capim agulha, a gram\u00ednea que originalmente adornava as grandes plan\u00edcies da Am\u00e9rica do Norte, antes da chegada dos europeus, durante seu discurso sobre o Estado da Uni\u00e3o, em janeiro, deixou perplexa a maioria dos ouvintes. N\u00e3o se surpreenderam somente aqueles que nunca haviam ouvido falar desse tipo de pasto, mas tamb\u00e9m aqueles que o conhecem e n\u00e3o esperavam que fosse citado por um oligarca do Texas. Bush escolheu os combust\u00edveis alternativos, entre eles o etanol fabricado a partir desta gram\u00ednea, como um dos elementos essenciais para a salva\u00e7\u00e3o dos Estados Unidos em mat\u00e9ria energ\u00e9tica, e batizou a biomassa como um meio para reduzir a perigosa depend\u00eancia do petr\u00f3leo importado.<\/p>\n
A biomassa serve para produzir desde combust\u00edveis para ve\u00edculos at\u00e9 pl\u00e1sticos biodegrad\u00e1veis. E, tanto durante seu processo de produ\u00e7\u00e3o quanto em sua utiliza\u00e7\u00e3o, se reduz as emiss\u00f5es de gases causadores do efeito estufa. A biomassa pode ser obtida n\u00e3o s\u00f3 de colheitas de vegetais aliment\u00edcios, como tamb\u00e9m dos talos, baga\u00e7os e restos de forragem de gr\u00e3os, que de outro modo acabariam no lixo. O biocombust\u00edvel resultante destes restos \u00e9 conhecido como etanol de celulose e \u00e9 o mais promissor. Trata-se de um novo processo baseado na decomposi\u00e7\u00e3o org\u00e2nica de fibras de plantas, acelerada pela manipula\u00e7\u00e3o biot\u00e9cnica e por uma simples destila\u00e7\u00e3o de a\u00e7\u00facares b\u00e1sicos, que converte os fibrosos cora\u00e7\u00f5es das espigas de milho sem gr\u00e3os, a palha do trigo, do arroz e de outros cultivos agr\u00edcolas, al\u00e9m de \u00e1rvores de pequeno di\u00e2metro, em uma ampla s\u00e9rie de substitutos do petr\u00f3leo.<\/p>\n
A hist\u00f3ria come\u00e7a durante a Segunda Guerra Mundial, na ilha de Guam, no Pac\u00edfico Sul, onde os soldados norte-americanos viram como as lonas de suas barracas se desintegravam de modo extremamente r\u00e1pido e se somavam \u00e0 putrefa\u00e7\u00e3o da selva tropical. O culpado, segundo comprovaram, foi um min\u00fasculo microorganismo com uma fome enorme por fibras de celulose. Sessenta anos depois, em um laborat\u00f3rio de Ottawa, uma companhia inovadora chamada Iogen analisou a enzima produzida por esse microorganismo e acelerou o processo da decomposi\u00e7\u00e3o. Esta empresa agora volta sua aten\u00e7\u00e3o para Idaho, nos Estados Unidos, para ali construir a primeira bio-refinaria em grande escala.<\/p>\n
Tradicionalmente, ao final da colheita, os agricultores queimam o que restou, enchendo o ar com a fuma\u00e7a culpada pela mudan\u00e7a clim\u00e1tica. Agora, os agricultores de Idaho v\u00eaem o potencial que estes restos t\u00eam para reavivar sua deprimida economia, j\u00e1 que a celulose que cont\u00eam servir\u00e1 para produzir o etanol. Ao contr\u00e1rio do petr\u00f3leo, o carv\u00e3o, o ur\u00e2nio e outros combust\u00edveis convencionais, os processos para obter biocombust\u00edveis n\u00e3o s\u00e3o intensamente t\u00f3xicos para o meio ambiente.<\/p>\n
As mat\u00e9rias-primas para o etanol procedentes da celulose n\u00e3o se limitam aos cultivos agr\u00edcolas. As florestas silvestres plenas de plantas daninhas podem produzir mat\u00e9ria-prima para o etanol se submetidas a uma classifica\u00e7\u00e3o seletiva. Durante d\u00e9cadas, os ambientalistas contr\u00e1rios a todo corte de \u00e1rvores lutaram contra as companhias madeireiras no que, na realidade, \u00e9 uma falsa dicotomia entre postos de trabalho e meio ambiente. Entretanto, as florestas ou foram completamente cortadas ou cresceram com matagais altamente inflam\u00e1veis, que produzem inc\u00eandios calamitosos.<\/p>\n
Muitos moradores de zonas rurais est\u00e3o cansados tanto da irrestrita extra\u00e7\u00e3o de recursos naturais como do ambientalismo intransigente. Os ambientalistas, que antes resistiam ao corte em florestas antigas, agora est\u00e3o apreciando a sabedoria de uma classifica\u00e7\u00e3o altamente seletiva, enquanto os madeireiros e o Servi\u00e7o Florestal dos Estados Unidos se d\u00e3o conta do valor desta alternativa, que poderia dar a futuras gera\u00e7\u00f5es a oportunidade de ver as florestas t\u00e3o grandes quanto eram antigamente.<\/p>\n
Um dos benef\u00edcios dos biocombust\u00edveis \u00e9 que oferecem a possibilidade de devolver as fontes de energia, a renda e o poder pol\u00edtico a cada comunidade local. Em uma era em que o poder centralizado est\u00e1 se revelando cada vez mais ineficiente e indigno de confian\u00e7a, este sistema energ\u00e9tico e a por\u00e7\u00e3o de poder que propicia, poderia servir n\u00e3o s\u00f3 para fornecer luz e calor, como tamb\u00e9m para nos dar, como um subproduto, uma democracia mais ampla.<\/p>\n
* O autor \u00e9 diretor do programa de r\u00e1dio A World of Possibilities. Direitos reservados IPS.<\/p>\n
Artigo produzido para o Terram\u00e9rica, projeto de comunica\u00e7\u00e3o dos Programas das Na\u00e7\u00f5es Unidas para o Meio Ambiente (Pnuma) e para o Desenvolvimento (Pnud), realizado pela Inter Press Service (IPS) e distribu\u00eddo pela Ag\u00eancia Envolverde.<\/p>\n
Artigo produzido para o Terram\u00e9rica, projeto de comunica\u00e7\u00e3o dos Programas das Na\u00e7\u00f5es Unidas para o Meio Ambiente (Pnuma) e para o Desenvolvimento (Pnud), realizado pela Inter Press Service (IPS) e distribu\u00eddo pela Ag\u00eancia Envolverde.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
ARCATA, Calif\u00f3rnia, 05\/06\/2006 – Quando o presidente George W. Bush mencionou o pasto de capim agulha, a gram\u00ednea que originalmente adornava as grandes plan\u00edcies da Am\u00e9rica do Norte, antes da chegada dos europeus, durante seu discurso sobre o Estado da Uni\u00e3o, em janeiro, deixou perplexa a maioria dos ouvintes. Continue Reading