Puerto Ayora, Gal\u00e1pagos, Equador, 09\/07\/2007 – Cientistas comemoram uma descoberta no arquip\u00e9lago equatoriano de Gal\u00e1pagos que o pai da teoria da evolu\u00e7\u00e3o das esp\u00e9cies, Charles Darwin, nem sequer sonhou: estranhos animais que vivem em total escurid\u00e3o ao redor de vulc\u00f5es submarinos ativos H\u00e1 30 anos, os pesquisadores detectaram a primeira \u201cchamin\u00e9 hidrotermal\u201d, que aquece a \u00e1gua a elevad\u00edssimas temperaturas, 2.500 metros abaixo da superf\u00edcie do mar, rodeada de sua pr\u00f3pria e \u00fanica comunidade de flora e fauna.<\/p>\n
A simples defini\u00e7\u00e3o de \u201cvida\u201d sobre a Terra mudou para sempre ao se descobrir o florescimento destes organismos sem a luz do sul e, em conseq\u00fc\u00eancia, sem fotoss\u00edntese. Assim, surgiram novos paradigmas sobre a possibilidade de vida no universo. Por fim, se um diminuto camar\u00e3o pode viver em total escurid\u00e3o, sob uma press\u00e3o de toneladas em uma sopa t\u00f3xica e fervente pela presen\u00e7a de uma fonte de calor de 350 graus, por que n\u00e3o haveria vida em algum planet\u00f3ide remoto com condi\u00e7\u00f5es t\u00e3o duras?<\/p>\n
\u201cFoi o que de maior ocorreu \u00e0 biologia no s\u00e9culo passado\u201d, recorda Fred Grassle, da Universidade de Rutgers, em Nova Jersey, nos Estados Unidos, que em 1977 organizou a primeira expedi\u00e7\u00e3o de bi\u00f3logos \u00e0s ent\u00e3o rec\u00e9m-descobertas chamin\u00e9s hidrotermais no oceano Pac\u00edfico, a cerca de 350 quil\u00f4metros das ilhas Gal\u00e1pagos. Grassle passou muitas horas nas profundezas em diminutos submerg\u00edveis, como o famoso \u201cAlvin\u201d, com o qual fez a descoberta.<\/p>\n
\u201cNa \u00e9poca se pensava que as profundezas do oceano estavam privadas de vida, ou que a pouca que havia ali dependia do alimento que ca\u00eda de cima\u201d, disse o cientista em um pequeno audit\u00f3rio com numerosos estudantes de Puerto Ayora, em uma das comemora\u00e7\u00f5es. Grassle lhes mostrou velhos slides de cientistas se preparando para explorar um ambiente t\u00e3o ex\u00f3tico e perigoso quanto o espa\u00e7o exterior. Embora as crian\u00e7as estejam conscientes de que as Gal\u00e1pagos s\u00e3o famosas por sua flora e fauna \u00fanicas, as profundezas do mar que a cerca s\u00e3o um reino t\u00e3o fant\u00e1stico quanto a Lua. \u201cSabemos mais sobre a superf\u00edcie lunar do que a respeito do fundo do mar\u201d, costuma dizer o cientista.<\/p>\n
Localizada a mil quil\u00f4metros da costa oeste do Equador, Gal\u00e1pagos tamb\u00e9m \u00e9 uma regi\u00e3o vulc\u00e2nica muito ativa, no alto de um ponto-chave de magma da bacia tect\u00f4nica de Nazca. Em 1977, o \u201cAlvim\u201d seguiu um rastro de almejas brancas (moluscos bivalvos) at\u00e9 uma pequena s\u00e9rie de fissuras nas rochas, emitindo uma esp\u00e9cie de \u00e1gua nebulosa, extremamente quente, chamada \u201cblack smokers\u201d. Embora seja suficientemente quente para derreter a maioria dos metais, a \u00e1gua n\u00e3o ferve por causa da tremenda press\u00e3o nessas profundidades. Cobrindo uma \u00e1rea muito maior do que um campo de beisebol, pensou-se que fosse a \u00fanica do planeta, disse Grassle \u00e0 IPS.<\/p>\n
Uma s\u00e9rie de experimentos de complexa realiza\u00e7\u00e3o acabou demonstrando que as surpreendentes criaturas (gusanos-tubo, camar\u00f5es e outros) que vivem ao lado destas aberturas usam a energia qu\u00edmica que delas emana para sobreviverem. O componente-chave neste sistema ecol\u00f3gico \u00fanico \u00e9 a bact\u00e9ria quimiosint\u00e9tica que comumente vive em simbiose com os animais residentes, como as almejas. Estas bact\u00e9rias especializadas oxidam o t\u00f3xico sulfuro de hidrog\u00eanio que sai das fissuras proporcionando nutriente a animais que est\u00e3o em uma posi\u00e7\u00e3o superior na cadeia alimentar.<\/p>\n
E no caso dos vermes-tubo, que n\u00e3o t\u00eam boca nem est\u00f4mago, a bact\u00e9ria reside em seu interior, fornecendo os compostos org\u00e2nicos necess\u00e1rios para mudan\u00e7a de um c\u00f4modo lugar. Estas bact\u00e9rias amantes do enxofre tomam o lugar da fotoss\u00edntese, que gera vida no resto do planeta, explicou Grassle. S\u00e3o antigas, e alguns cientistas especulam que podem ter sido as primeiras formas de vida sobre a Terra. Estas descobertas desataram um auge internacional em mat\u00e9ria de pesquisas das profundezas do mar. Cerca de cem destas aberturas foram encontradas at\u00e9 agora nos oceanos Atl\u00e2ntico e Pac\u00edfico.<\/p>\n
Est\u00e3o situadas ao longo da cadeia montanhosa de 64 mil quil\u00f4metros de extens\u00e3o, que ziguezagueia sobre as bacias oce\u00e2nicas do planeta, explicou Christopher German, co-presidente da ONG InterRidge e da organiza\u00e7\u00e3o Biogeogr\u00e1fica da Quimios\u00edntese dos Ecossistemas de \u00c1guas Profundas (ChEss, em ingl\u00eas). A cadeia montanhosa marca a \u00e1rea onde as placas tect\u00f4nicas da Terra se separaram e uma nova crosta se formou da lava quente que surgiu, disse German \u00e0 IPS. \u201cEm qualquer lugar que observarmos ao longo da cadeia encontramos aberturas, que abrigam diferentes esp\u00e9cies animais em diferentes regi\u00f5es do oceano\u201d, acrescentou.<\/p>\n
Cerca de 550 esp\u00e9cies foram descobertas vivendo em condi\u00e7\u00f5es de extrema press\u00e3o e temperatura e novas esp\u00e9cies s\u00e3o encontradas \u00e0 raz\u00e3o de duas mil ao m\u00eas, disse Ron Tyler, co-presidente da ChEss, um dos 14 programas do Censo da Vida Marinha, um projeto internacional para documentar a vida nos oceanos at\u00e9 2010. o estudo dessas aberturas dominou o campo da biologia das profundezas do mar durante os \u00faltimos 30 anos, acrescentou. As futuras pesquisas se focar\u00e3o mais nos minerais do que na biologia. Pelo menos duas companhias de minera\u00e7\u00e3o est\u00e3o explorando essas aberturas por causa de sua abund\u00e2ncia em ouro, cobre e outros minerais valiosos. Os avan\u00e7os tecnol\u00f3gicos permitem a explora\u00e7\u00e3o do fundo marinho, embora tais opera\u00e7\u00f5es sejam muito complexas e caras.<\/p>\n
O impacto ambiental nas esp\u00e9cies que habitam estas aberturas pode ser catastr\u00f3fico, tanto para as que se encontram no local quanto para aquelas \u201ccorrente abaixo\u201d devido aos sedimentos que ser\u00e3o removidos. A explora\u00e7\u00e3o mineira poderia come\u00e7ar em 2009, disse a diretora do Laborat\u00f3rio Marinho da Universidade de Duke, nos Estados Unidos, Cindy Van Dover. Os cientistas dever\u00e3o tomar parte ativa no desenvolvimento de normas para as empresas, que incluam uma completa avalia\u00e7\u00e3o do impacto ambiental das \u00e1reas de minera\u00e7\u00e3o, alertou.<\/p>\n
A verdadeira riqueza das \u201cchamin\u00e9s hidrotermais\u201d \u00e9 sua enorme biodiversidade, disse Grassle. \u201cElas nos fazem abrir os olhos em rela\u00e7\u00e3o aos lugares e \u00e0s condi\u00e7\u00f5es sob as quais a vida pode prosperar\u201d, afirmou. \u201cO que aprendi nos \u00faltimos 30 anos \u00e9 que os pequenos organismos como as bact\u00e9rias s\u00e3o escassamente apreciados\u201d, acrescentou. O fato de est\u00e1 descoberta ter ocorrido onde Darwin conseguiu um dos maiores avan\u00e7os cient\u00edficos da hist\u00f3ria \u201che uma grata coincid\u00eancia\u201d, acrescentou, com um pequeno sorriso. (IPS\/Envolverde)<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Puerto Ayora, Gal\u00e1pagos, Equador, 09\/07\/2007 – Cientistas comemoram uma descoberta no arquip\u00e9lago equatoriano de Gal\u00e1pagos que o pai da teoria da evolu\u00e7\u00e3o das esp\u00e9cies, Charles Darwin, nem sequer sonhou: estranhos animais que vivem em total escurid\u00e3o ao redor de vulc\u00f5es submarinos ativos Continue Reading