Johannesburgo, 05\/12\/2007 – Companhias de minera\u00e7\u00e3o dedicadas \u00e0 extra\u00e7\u00e3o de ouro s\u00e3o acusadas de contaminar as \u00e1guas da \u00c1frica do Sul com materiais radioativos. Um caso \u00e9 o do Wonderfointen Spruit (\u201cspruit\u201d significa curso de \u00e1gua em afrik\u00e1ans, l\u00edngua de descendentes dos colonos holand\u00eas), um rio que corre 90 quil\u00f4metros a oeste de Johannesburgo, o centro comercial da \u00c1frica do Sul. A ambientalista Mariette Liefferink acusa as minas pela alta concentra\u00e7\u00e3o de ars\u00eanico, c\u00e1dmio, cobalto, e zinco na \u00e1gua do spruit. Ela se preocupa especialmente com a presen\u00e7a de chumbo e minerais radiativos como ur\u00e2nio e pol\u00f4nio. \u201cA cada ano as minas de ouro lan\u00e7am 50 toneladas de ur\u00e2nio no rio. A n\u00e3o-governamental Comiss\u00e3o de Investiga\u00e7\u00e3o da \u00c1gua encontrou concentra\u00e7\u00f5es desse metal entre 900 e 1.100 miligramas por litro de \u00e1gua\u201d, afirmou.<\/p>\n
A concentra\u00e7\u00e3o de metais pesados \u00e9 maior no curso superior, porque uma alta porcentagem destes materiais contaminantes se deposita no sedimento desse trecho. Por esta raz\u00e3o, as an\u00e1lises da \u00e1gua no curso inferior n\u00e3o geram grande preocupa\u00e7\u00e3o e as pessoas n\u00e3o se sentem amea\u00e7adas pela presen\u00e7a destes metais pesados. Mas, se o sedimento for remexido (por crian\u00e7as que brincam no rio, ou pelo gado), o ur\u00e2nio pode se misturar facilmente a \u00e1gua. o governo encomendou v\u00e1rios estudos para avaliar a gravidade do problema. O mais recente foi feito pelo f\u00edsico alem\u00e3o Rainer Barthel para o organismo que regulamenta a produ\u00e7\u00e3o e o uso de materiais nucleares.<\/p>\n
O resultado foi t\u00e3o embara\u00e7oso que o governo se negou a torn\u00e1-lo p\u00fablico. Quando Barthel deveria apresent\u00e1-lo em uma entrevista coletiva as autoridades disseram aos organizadores que retiravam o convite enviado ao especialista. Por fim, o informe foi divulgado, em agosto. Houve, ent\u00e3o uma sucess\u00e3o de mensagens contradit\u00f3rias. Harmony Gold, quinta produtora mundial de ouro e uma das respons\u00e1veis pela contamina\u00e7\u00e3o com ur\u00e2nio, enviou aos fazendeiros de sua \u00e1rea de opera\u00e7\u00f5es uma determina\u00e7\u00e3o do organismo regulador segundo a qual o gado n\u00e3o deveria consumir \u00e1gua do rio porque continha pol\u00f4nio e chumbo.<\/p>\n
Barthel assinalara em seu estudo que n\u00e3o havia em toda a \u00e1rea \u00e1gua segura para uso por humanos, em animais e plantas. Mas, a ministra de \u00c1gua e Florestas, Lindiwe Hendricks, afirmou no Parlamento que nenhuma das 47 amostras de \u00e1gua retiradas do Wonderfontein Spruit tinha n\u00edveis de contamina\u00e7\u00e3o al\u00e9m do m\u00e1ximo aceit\u00e1vel. \u201cportanto, trata-se de \u00e1gua segura para seu consumo, embora se deva considerar que n\u00e3o foi tratada para atender padr\u00f5es de \u00e1gua pot\u00e1vel\u201d, acrescentou a ministra. Por\u00e9m, ao mesmo tempo reconheceu que \u201cforam detectados n\u00edveis elevados de contamina\u00e7\u00e3o radioativa no sedimento, o que sugere problemas potenciais se for ingerido pelo gado\u201d.<\/p>\n
O diretor-executivo do \u00f3rg\u00e3o regulador de materiais nucleares, Maurice Magugumela, fez um esfor\u00e7o para dissipar os temores, ao garantir que a \u00e1gua e os sedimentos contaminados n\u00e3o constituem \u201cum motivo de preocupa\u00e7\u00e3o\u201d. Al\u00e9m disso, a administra\u00e7\u00e3o da cidade de Potchefstroom fez tudo ao seu alcance para garantir aos habitantes que a \u00e1gua que bebem \u00e9 segura. A principal fonte de abastecimento \u00e9 a represa de boskop, alimentada emparte pelo Wonderfontein Spruit. \u201cA \u00e1gua tratada das represas de Boskop e Potchefstroom \u00e9 de alta qualidade, especialmente quando se tem em conta seu conte\u00fado de ur\u00e2nio e metais pesados\u201d, disse o porta-voz do prefeito, Kaizer Mohau.<\/p>\n
Isto pode ser um consolo para os habitantes da cidade que consomem \u00e1gua de torneira, mas em nada ajuda os moradores de assentamentos pobres ao longo do curso do rio \u2013 cerca de 150 mil pessoas \u2013 que n\u00e3o t\u00eam outra op\u00e7\u00e3o a n\u00e3o ser consumir a \u00e1gua sem filtr\u00e1-la. As minas de ouro tamb\u00e9m est\u00e3o no banco dos r\u00e9us pela contamina\u00e7\u00e3o que originam ao se livrarem de subst\u00e2ncias \u00e1cidas. A atividade extrativista exp\u00f5e metais pesados e compostos sulf\u00faricos depositados na terra.<\/p>\n
O aumento do n\u00edvel da \u00e1gua subterr\u00e2nea carrega estes elementos, que continuam contaminando o meio ambiente por d\u00e9cadas ap\u00f3s o fechamento das opera\u00e7\u00f5es das minas. Em 2002, estas \u00e1guas \u00e1cidas come\u00e7aram a fluir da mina abandonada de Randfontein Estates, 42 quil\u00f4metros a sudoeste de Johannesburgo. A propriedade pertenceu \u00e0 Harmony gold e, segundo a lei africana, o dono da terra \u00e9 respons\u00e1vel pela qualidade da \u00e1gua. Mas, esta empresa n\u00e3o \u00e9 a \u00fanica respons\u00e1vel. Suas competidoras na \u00e1rea de Witwatersrand, a leste e oeste de Johannesburgo, criaram um labirinto de passagens interligadas de 300 quil\u00f4metros, segundo a revista Water Wheel.<\/p>\n
As mineradores devem trabalhar em conjunto para garantir que suas opera\u00e7\u00f5es n\u00e3o causem inunda\u00e7\u00e3o. Algumas minas abandonadas devem ser esgotadas para garantir a viabilidade de escava\u00e7\u00f5es vizinhas. A \u00e1gua da mina abandonada de Randfontein n\u00e3o pode ser canalizada para o rio mais pr\u00f3ximo porque seu componente \u00e1cido \u00e9 muito alto e essa a\u00e7\u00e3o teria s\u00e9rias conseq\u00fc\u00eancias ambientais. Com solu\u00e7\u00e3o de emerg\u00eancia, a Harmony Gold lan\u00e7ou essas \u00e1guas no lago Robinson, uma \u00e1rea de recrea\u00e7\u00e3o que \u00e9 a favorita dos amantes da pesca. Hoje existe ali um alto n\u00edvel de concentra\u00e7\u00e3o de ur\u00e2nio e sua acidez \u2013 compar\u00e1vel ao suco do lim\u00e3o \u2013 torna imposs\u00edvel a presen\u00e7a de vida em qualquer forma.<\/p>\n
O \u00f3rg\u00e3o regulador dos materiais at\u00f4micos detectou 16 miligramas de ur\u00e2nio por litro de \u00e1gua. Em conseq\u00fc\u00eancia, foi obrigado a declarar o lago como \u00e1rea radioativa. A Harmony Gold investiu mais de US$ 14 milh\u00f5es nos \u00faltimos cinco anos em tratamento da \u00e1gua das minas abandonadas. Outros US$ 200 mil mensais s\u00e3o dedicados a continuar essa tarefa. A companhia informou que \u201ca \u00e1gua apresenta padr\u00f5es aceit\u00e1veis de acordo com a tecnologia dispon\u00edvel atualmente\u201d. Os ambientalistas pensam que n\u00e3o \u00e9 suficiente. (IPS\/Envolverde)<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Johannesburgo, 05\/12\/2007 – Companhias de minera\u00e7\u00e3o dedicadas \u00e0 extra\u00e7\u00e3o de ouro s\u00e3o acusadas de contaminar as \u00e1guas da \u00c1frica do Sul com materiais radioativos. Continue Reading