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<\/a>Emmanuel Kargbo trabalha com um arado a motor que foi dado pela cooperativa agr\u00c3\u00adcola \u00c3 qual pertence. - Damon Van der Linde\/IPS<\/p><\/div> Não fosse por uma estrada asfaltada que traça uma linha cinza no vale verde, a região estaria quase igual era há um século. Quase. Sob o som dos insetos e do vento ao mover as folhas, ouve-se o distante zumbido da máquina usada para lavrar a terra, sinal da mudança gradual que vem ocorrendo no modo de cultivar e de vender o alimento básico desta nação do ocidente africano.<\/p>\n
O Programa de Comercialização para Minifundiários tenta fazer com que os agricultores locais voltem a ter o controle do cultivo mais consumido no país. Este programa, administrado pelo governo e com apoio da União Europeia está em seu quinto ano de funcionamento, e os produtores dizem que estão apenas começando a descobrir que com a agricultura se pode fazer dinheiro.<\/p>\n
"Antes não havia lucro. Tínhamos o suficiente para comer, mas não para vender", disse Zainab Makabu, que começou a cultivar arroz para manter seus quatro filhos. "Agora colhemos, vendemos uma parte, pagamos a escola das crianças e comemos o restante. Sem isto não poderia educar meus filhos", afirmou.<\/p>\n
Os serra-leoneses costumam dizer que se não comem arroz é como se não tivessem se alimentado. Os dados mais recentes mostram que pelo menos 40% deste alimento ainda é importado de países como Paquistão, Tailândia e a vizinha Guiné. Aumentar a produção local não só ajuda a manter os preços mais estáveis como também promove a segurança alimentar nacional.<\/p>\n
A agricultura contribui com cerca de 50% do produto interno bruto do país e é o principal sustento de 75% da população economicamente ativa. De todo modo, a maior parte da pequena agricultura de Serra Leoa é de subsistência: come- se o que se produz, ou se vende sem que o processo gere muito dinheiro.<\/p>\n
O Programa de Comercialização tenta mudar a maneira como operam os agricultores por três vias: mecanização da produção, organização dos indivíduos e promoção dos negócios. Por meio do Programa, os agricultores recebem sementes, máquinas, fertilizantes e treinamento. O objetivo é aumentar o rendimento dos cultivos e fornecer mecanismos que facilitem a venda do produto no mercado.<\/p>\n
"No passado, os agricultores plantavam apenas para se alimentar. Não tinham mentalidade empresarial", destacou Joseph Tholly, funcionário agrícola distrital para a comunidade de Lambayama. "Antes só se via idosos trabalhando na agricultura, mas agora também vemos jovens que participam das diferentes fases da comercialização", acrescentou.<\/p>\n
A guerra civil de Serra Leoa (1991-2002) prejudicou muito os pequenos agricultores. A maior parte dos choques aconteceu em áreas rurais, obrigando muitos deles a fugirem de suas terras para Freetown. Porém, a capital está congestionada pelo trânsito e superpovoada, e não há trabalho para todos.<\/p>\n
Segundo Tholly, o Programa de Comercialização tenta fazer com que as pessoas retornem às zonas rurais, atraídas por melhor pagamento e melhor qualidade de vida. E isso pode estar funcionando. Quando começou o programa, cerca de 10% da população deste distrito ganhava a vida na agricultura. Atualmente, essa porcentagem chega a quase 60%. "Aprendi a usar esta máquina e, no fim das contas, ganho muito mais dinheiro para mim e minha família. Não planejo fazer nenhum outro tipo de trabalho", declarou o agricultor Emmanuel Kargbo, de 26 anos.<\/p>\n
No plano local, o Programa de Comercialização tem sua base no Centro Empresarial Agrícola. Estes complexos edifícios abrigam a maquinaria para colher e processar cultivos, armazenam o arroz antes da venda e funcionam com centros administrativos para as associações de produtores. Todos os anos cada agricultor faz uma contribuição de arroz, que o Centro vende e deposita o dinheiro em uma conta que usa, por exemplo, para manutenção dos equipamentos.<\/p>\n
Em Lambayama, Joseph Fecah administra as finanças de um dos 108 centros empresariais agrícolas do país. Segundo ele, não só conseguiu gerar ganhos mediante o Programa de Comercialização para Minifundiários como também empregar o dinheiro para construir um depósito adicional sem ajuda do governo. "Isto é uma ampliação da agricultura tradicional. Inicialmente se faz em pequena escala, mas o governo nos incentiva a praticarmos a agricultura em grande escala. Temos dinheiro constantemente. No momento estamos bem", enfatizou Fecah.<\/p>\n
A União Europeia apoia iniciativas de desenvolvimento em Serra Leoa há 40 anos e participa do programa de pequena agricultura desde sua criação. Por meio do Fundo Europeu Agrícola de Desenvolvimento Rural, a UE doa anualmente 16 milhões de euros (US$ 21 milhões) para capacitação e investimento em iniciativas como o Programa de Comercialização para Minifundiários. Envolverde\/IPS<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Lambayama, Serra Leoa, 16\/04\/2012 – Na comunidade de Lambayama, em Serra Leoa, os arrozais adentram na paisagem até serem abruptamente interrompidos pelas distantes colinas. Continue Reading