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<\/a>Manifestações populares, em julho de 2011 contra o governo pela deterioração da economia e a má governança. - Katie Lin\/IPS<\/p><\/div> Dois dias antes da confirmação oficial da morte do presidente Bingu wa Mutharika, no dia 5, o boato já circulava na rede social Facebook.<\/p>\n
A consequente designação da vice-presidente Banda como nova chefe de Estado contribuiu para amplificar a atividade nas redes sociais da internet, como Facebook e Twitter, com mensagens de apoio e otimismo. Agora que a mandatária começou a purgar o governo de funcionários corruptos e a atrair doadores internacionais em uma tentativa de aliviar as dificuldades econômicas que o país sofre, a atividade nas redes sociais continua aumentando.<\/p>\n
A comunidade da internet começou a se mobilizar com os protestos contra o governo que começaram em 20 de julho de 2011, em todo o país, devido à deterioração da economia e à má gestão política. Os distúrbios duraram dois dias e deixaram 20 pessoas mortas. A permanente falta de combustível e a escassez de divisas pioraram o descontentamento da população. Quando a Autoridade de Regulação das Comunicações de Malawi (Macra) fechou temporariamente canais privados e bloqueou populares sites de notícias, as pessoas se voltaram às redes sociais em busca de informação.<\/p>\n
"Há uma tendência das autoridades para controlar o fluxo da informação", afirmou Arnold Munthali, editor da empresa de comunicação Blantyre Newspapers Limited (BNL). "Porém, os meios sociais criaram uma população socialmente livre e politicamente mais consciente, que foge ao controle do governo", acrescentou.<\/p>\n
Segundo o portal de estatísticas da mídia, Socialbakers, há 132.580 usuários de Facebook no Malawi. Embora representem menos de 1% dos 15 milhões de habitantes, a quantidade mais do que dobrou entre março de 2011 e o mesmo mês deste ano. Tal crescimento em um período de agitação social mostra que as redes sociais têm lugar de destaque em Malawi, apesar da baixa penetração da internet.<\/p>\n
Em 2010, a União Internacional de Telecomunicações estimou que 4,5% da população de Malawi usava internet. O acesso está limitado principalmente pela má infraestrutura das comunicações. Em plena crise social e política, a população compartilhou no Facebook fotografias de manifestantes feridos e propriedades danificadas. Pelo Twitter, se alertava sobre as áreas mais problemáticas e denunciava a localização de policiais. Também foram publicados no YouTube vídeos gravados com telefone celular mostrando o caos que reinava nas ruas.<\/p>\n
Rogers Siula, planejador de mídia de 28 anos que participou dos protestos de julho passado nesta cidade do Malawi, optou por se expressar por meio de um blog: "Vivemos em um contexto no qual, os jovens, que têm um incrível potencial de florescer e converter o Malawi em um país dinâmico, fresco e forte, são oprimidos pela esquerda, pela direita e pelo centro. Na atual conjuntura política de tensão, plataformas como Facebook, Twitter e blogs são seguras", afirmou.<\/p>\n
Pode ter mudado o ano-calendário, mas a tensão permanece gerando novas controvérsias. A detenção arbitrária do conhecido advogado defensor dos direitos humanos, Ralph Kasambara, em fevereiro atraiu a atenção internacional graças ao surgimento de grupos de apoio no Facebook. Oito dias depois de sua detenção, foi solto sob fiança. Kasambara reconheceu o papel desempenhado pelas redes sociais.<\/p>\n
Em pequena escala, as redes sociais também ajudam os cidadãos a enfrentar batalhas cotidianas, como a busca do escasso combustível. Frederick Bvalani é um dos fundadores do Malawi Fuel Watch (MFW), um grupo no Facabook com cerca de 7.400 membros que compartilham informação sobre onde encontrar combustível e seu preço. "O relativo baixo custo das comunicações via internet e a disponibilidade de pessoas em um fórum como o Facebook é ideal para promover a mudança e conectar as pessoas que querem ver um Malawi diferente e melhor", destacou Bvalani.<\/p>\n
Para Billy Ngoma, de 27 anos, os benefícios do MFW são óbvios. "Podemos passar entre seis e oito horas fazendo uma longa fila para conseguir 25 litros de combustível. O grupo ajuda os usuários das redes sociais a saberem qual posto tem para vender", ressaltou. Da organização dos protestos de julho passado até os boatos sobre a morte de Mutharika, parece que as redes sociais ganham maior relevância. No entanto, o crescente uso dessas plataformas para compartilhar informação de forma rápida deixa a descoberto seus usos incorretos, pois também servem para propagar boatos e conteúdo errôneo.<\/p>\n
Por meio dos meios tradicionais de comunicação, Munthali explicou que a BNL simplesmente não estava preparada para responder à comunidade da internet quando surgiu a necessidade durante os distúrbios de julho do ano passado. Mas esses problemas não bastam para que a mídia se afaste das redes, assim como a perseguição da censura. "Como os meios tradicionais se veem acossados por leis antipáticas promulgadas pelo governo, tentamos melhorar nossa presença na internet interagindo mais com nosso público", acrescentou.<\/p>\n
Desde 2009, a Macra lança centros de tecnologia de informação e comunicação em todo o país. Essa iniciativa, juntamente com a instalação de cabos de fibra ótica nas cidades pela Malawi Telecommunications Limited e o aumento do uso de celulares, sem dúvida tem impacto no uso da internet e, portanto, na circulação de conteúdo tanto em áreas urbanas quanto nas rurais. Seja qual for o curso dos acontecimentos durante a presidência de Banda, é muito cedo para saber as consequências dessas mudanças, e, sem dúvida, a sociedade estará falando delas pelas redes sociais. Envolverde\/IPS<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Blantyre, Malawi, 18\/04\/2012 – A comunidade da internet em Malawi, em expansão desde os protestos contra o governo, no ano passado, agora comemora a repentina chegada à Presidência de Joyce Banda, primeira mulher a ocupar esse cargo na África austral. Continue Reading