As áreas verdes de dezenas de condomínios da cidade venezuelana de Lechería, no Mar do Caribe, sofrem a invasão do caracol gigante africano (Achatina fulica), presente em quase toda a América do Sul e em ilhas caribenhas como Barbados, Guadalupe, Martinica e Santa Lucía. Foi detectado em parques do noroeste venezuelano em 1997, se reproduziu com grande rapidez e avança à velocidade de cem quilômetros por ano em áreas urbanas do Nordeste. A Prefeitura de Lechería prepara um plano de combate, com coleta e incineração de exemplares.
“Este caracol pode conter vetores da meningite eosinofílica, uma grave doença do sistema nervoso, ou hospedar temporariamente o parasita que causa a angiostrongilose, que destroi artérias no abdômen”, disse ao Terramérica de o professor de zoologia tropical na Universidade Central da Venezuela, Rafael Martínez.
Originário da África oriental, o caracol é praga de cultivos, sendo capaz de alimentar-se de pelo menos 500 espécies vegetais.
