REPORTAGEM: Sul dominicano busca desenvolvimento no café verde

LOS CACAOS, República Dominicana,, 10/12/2008 – (Tierramérica).- Comércio justo, produção orgânica, igualdade de gênero e educação fazem parte das estratégias de milhares de cafeicultores dominicanos para sair da pobreza.

As comunidades de dez províncias do sul da República Dominicana sentem os avanços da colaboração de pequenos produtores de café orgânico. As mulheres participam da produção e da venda, e os filhos estudam para melhorar a produtividade do setor. A vida de 10% da população dominicana gira em torno do café. E, para 700 mil pessoas, este cultivo representa seu modo de subsistência e única fonte de renda. Mas os cafezais não trazem prosperidade para a maioria. Segundo o Instituto Dominicano de Pesquisas Agropecuárias e Florestais, 78% dos produtores são pequenos e têm terrenos de um a 50 hectares.

O Banco Central afirma que foram exportados 90.880 quintais de café orgânico em 2007, com preço unitário de US$ 35 acima do da Bolsa de Nova York. Os produtores estão nas regiões montanhosas deste país caribenho, onde a pobreza é mais grave. De acordo com o Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento (Pnud), 74% da população das montanhas é pobre. A renda por pessoa dos pequenos agricultores de café chega a apenas US$ 0,80 por dia, o que os coloca abaixo da linha de pobreza.

Nos últimos anos, a situação dos mercados internacionais e as pragas obrigaram muitos cafeicultores dominicanos a emigrar ou substituir o café por cultivos de ciclo curto. Segundo diagnóstico do estatal Conselho Dominicano de Café, em 20 anos, aproximadamente 25 mil famílias abandonaram esta produção e migraram em busca de melhores condições de vida. Diante destes desafios, a Federação de Cafeicultores da Região Sul (Fedecares) trabalha para representar os pequenos e médios produtores de dez províncias. Formada por 7.500 cafeicultores agrupados em 215 associações, a Federação produz entre 10% e 12% do total de café do país. Os pequenos produtores do sul e do norte produzem em conjunto 30% do café nacional.

A Fedecares coleta o café verde (selecionado e descascado antes de ser torrado) para vendê-lo principalmente aos mercados do Canadá, Espanha, Estados Unidos e França. “Toda produção do nosso café se enquadra em iniciativas de comércio justo, e 90% da nossa produção é orgânica e amigável com o meio ambiente”, porque não emprega produtos químicos sintéticos para fertilizar nem combater pragas, disse ao Terramérica o dirigente da Fedecares, Refino Herrera. Os membros da Federação produziram, este ano, entre 20 mil e 25 mil quintais de café. O salário mínimo no setor, tanto para homens quanto para mulheres, ainda é muito baixo, cerca de US$ 185 mensais. Melhorar as condições de vida implica esforços educacionais.

Para promover a formação universitária dos filhos das famílias produtoras, sobretudo dos que têm menos recursos, a Fedecares criou um programa de bolsas financiado por universidades dominicanas e cubanas. Em 2007, foram entregues dez bolsas de centros de estudos dos dois países, das quais 25% para trabalhadores do setor cafeeiro e de desenvolvimento rural. “Foi extremamente importante ter acesso a essa bolsa, não apenas pela minha educação e inserção no mercado de trabalho, mas porque estou utilizando meus conhecimentos para impulsionar o desenvolvimento da minha comunidade”, disse ao Terramérica Cesarina Encarnación, gerente comercial da Agroesa, empresa cafeeira do município de Los Cacaos, a 70 quilômetros de Santo Domingo.

Para incentivar boas práticas produtivas, a Fedecares iniciou um concurso anual de comércio justo para pequenos produtores. O prêmio consiste em uma quantia extra de dinheiro, além da parte que cabe a cada cafeicultor pelas exportações. “Este dinheiro não vai para o ganhador, mas é utilizado para obras sociais, para o desenvolvimento da comunidade, como infra-estrutura, educação e saúde”, afirmou ao Terramérica Juan Lugo Franco, que trabalha no setor cafeeiro desde os 13 anos de idade. “Fazemos reuniões mensais na Fedecares onde nos informam sobre o andamento do mercado. Homens e mulheres decidem nesses encontros as políticas a serem implementadas”, disse Franco.

As mulheres estão ocupando um papel mais ativo na produção e venda. “Capacitamos 40 famílias par que houvesse uma distribuição igual das terras entre homens e mulheres”, explicou ao Terramérica Viviana Martes Lorenzo, ativista da Associação de Mulheres em Ação (AMA). “Quando começamos com a AMA, decidimos tentar obter de nossos maridos parte das terras. Falamos com eles explicando que com o trabalho em conjunto poderia haver mais progresso”, disse ao Terramérica Felicia Lorenzo, de 53 anos e proprietária de cafezais. “Desde que tenho minha terra para cuidar, sou mais autônoma e sinto que meu trabalho é mais reconhecido”, explica esta mãe de oito filhos. A AMA colabora com a Fedecares para fomentar projetos femininos de café e dar poder às mulheres. Hoje, 50 mulheres já são proprietárias de terras e 25 fazem parte do programa feminino de café em Los Cacaos, Barahona, Polo e San Cristóbal, no sul do país. “Um dos melhores resultados de nosso trabalho é o maior poder das mulheres. Antes, elas não manejavam os recursos. Agora, têm a oportunidade de gerir seu trabalho e administrar sua renda”, disse Herrera ao Terramérica.

As exportações de café de nove dos principais produtores da América Latina, com exceção do Brasil, cresceram, em média, 3,77% ao fim do ano cafeeiro, entre outubro de 2007 e setembro de 2008, informou a Associação Nacional do Café da Guatemala. Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicarágua, Colômbia, México, Peru e República Dominicana exportaram nesse período 29,3 milhões de sacas de 60 quilos, superando em quase 4% as vendas ao exterior no período anterior.

* A autora é correspondente da IPS.